El cotejo de datos de dos misiones satelitales encontr\u00f3 en la superficie de la Ant\u00e1rtida occidental dos anomal\u00edas que parecen denotar lagos subterr\u00e1neos previamente no detectados.<\/p>\n\n\n\n
La Ant\u00e1rtida es un continente de contrastes. Posee las mayores reservas de\u00a0agua dulce\u00a0de todo el planeta en forma de nieve y enormes glaciares pero, al mismo tiempo, es considerada un desierto, pues la precipitaci\u00f3n promedio anual en la zona costera no supera los 200 mil\u00edmetros y en el interior no pasa de los 50. Adem\u00e1s, si bien parece un lugar completamente congelado y hostil, lo cierto es que bajo los extensos casquetes polares existen lagos de agua en estado l\u00edquido. A esta conclusi\u00f3n llegaron los cient\u00edficos en el a\u00f1o 2007, cuando un an\u00e1lisis de datos del sat\u00e9lite ICESat de la NASA revel\u00f3 que las variaciones en la elevaci\u00f3n del hielo en la Ant\u00e1rtida occidental reflejaban una gran masa de movimiento de agua subglacial debajo de la capa de hielo.<\/p>\n\n\n\n
Ahora, el sucesor de la misi\u00f3n ICESat, el ICESat-2 (lanzado en 2018 y considerado \u00abel instrumento l\u00e1ser de observaci\u00f3n de la Tierra m\u00e1s avanzado que la NASA haya hecho volar en el espacio\u00bb) est\u00e1 brindando a los investigadores una visi\u00f3n a\u00fan m\u00e1s precisa de esta misteriosa red de lagos profundamente enterrados, as\u00ed como la posibilidad de mapearlos con gran exactitud.<\/p>\n\n\n\n
\u00abICESat-2 es como ponerse lentes despu\u00e9s de usar el ICESat; los datos son de tan alta precisi\u00f3n que realmente podemos empezar a trazar los l\u00edmites del lago en la superficie\u00bb, se\u00f1al\u00f3 Matthew Siegfried, glaci\u00f3logo de la Escuela de Minas de Colorado (EE.UU.).<\/p>\n\n\n\n
Siegfried, junto a un equipo de investigadores, recopil\u00f3 datos altim\u00e9tricos del ICESat-2 y la misi\u00f3n ICESat original, junto con mediciones tomadas desde CryoSat-2, un sat\u00e9lite de observaci\u00f3n de hielo operado por la Agencia Espacial Europea (ESA). El conjunto de datos se corresponde al per\u00edodo comprendido entre los a\u00f1os 2003 y 2020, y los resultados de su an\u00e1lisis fueron publicados el 7 de julio en un estudio\u00a0por la Uni\u00f3n Geof\u00edsica Estadounidense.<\/p>\n\n\n\n
\u00abLa capa de hielo de la Ant\u00e1rtida tiene un espesor promedio de 2,2 km y descansa sobre un lecho rocoso. El aislamiento, las altas presiones, el flujo de calor geot\u00e9rmico y la fricci\u00f3n cerca de la interfaz del lecho de hielo provocan el derretimiento de peque\u00f1as cantidades de hielo basal que, cuando se acumula sobre toda la capa de hielo, produce grandes vol\u00famenes de agua subglacial, gran parte de la cual se almacena en lagos y acu\u00edferos subglaciales\u00bb, explican los investigadores. \u00abEl sistema de agua basal de la Ant\u00e1rtida contiene m\u00e1s de 130 lagos activos. Los datos del ICESat-2 dar\u00e1n lugar a un cambio radical en nuestra comprensi\u00f3n de c\u00f3mo funciona el sistema de agua subglacial oculto de la Ant\u00e1rtida, que es un ingrediente crucial de c\u00f3mo se comporta y evoluciona una capa de hielo\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
De acuerdo con los autores del estudio, la deformaci\u00f3n de la superficie debido al llenado y drenaje activos de los lagos subglaciales proporciona una de las pocas ventanas accesibles de forma remota a la evoluci\u00f3n de los sistemas de agua basal, los cuales pueden estar ocultos hasta 4 km bajo el hielo.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s, el estudio de los datos encontr\u00f3 dos anomal\u00edas que corresponder\u00edan a lagos ocultos previamente no detectados y que fueron nombradas lago subglacial inferior Conway y lago subglacial inferior Mercer. Estas anomal\u00edas se hallan debajo de las capas de hielo Mercer y Whillans, en la Ant\u00e1rtida occidental, en un sistema acu\u00edfero dominado por dos grandes lagos subglaciales activos: el lago subglacial Conway y el lago subglacial Mercer. Las evidencias apuntan a que la zona est\u00e1 en medio de su tercer evento de drenaje desde el a\u00f1o 2003, cuando iniciaron las primeras observaciones del ICESat.<\/p>\n\n\n\n
\u00abEstos son procesos que est\u00e1n sucediendo bajo la Ant\u00e1rtida de los cuales no tendr\u00edamos ni idea si no tuvi\u00e9ramos datos satelitales\u00bb, afirm\u00f3 la glaci\u00f3loga Helen Fricker, una de las autoras del estudio. \u00abHemos estado teniendo dificultades para obtener buenas predicciones sobre el futuro de la Ant\u00e1rtida, y los instrumentos como el ICESat-2 nos est\u00e1n ayudando a observar la magnitud del proceso\u00bb, concluy\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
RT<\/p>\n\n\n\n
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